反射率最高系外行星明亮如镜

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科技日报记者 刘霞

法国天文学家根据欧洲系外行星“猎手”Cheops（系外行星特征探测卫星）的最新观测数据，发现了迄今反射率最高的系外行星LTT9779b。这个距离地球260多光年的奇怪天体反射了其主恒星80%的光，使其表面明亮如镜。相关研究刊发于10日出版的《天文学与天体物理学》杂志。

LTT9779b反射了其恒星80%的光线。图片来源：《天文学与天体物理学》杂志

Cheops空间望远镜于2019年发射，旨在搜寻系外行星。研究人员通过比较LTT9779b在其恒星后面消失前后的光线，测量出了其反射率，作出了上述发现。这也使它成为首颗与金星一样闪亮的系外行星，金星是此前已知夜空中除月球以外最亮的天体。

海王星大小的LTT9779b于2020年首次被发现，公转周期仅19个小时。由于距离如此之近，这颗行星面向恒星一侧的温度高达2000℃，此前科学家认为温度太高，无法形成云层，但结果显示，LTT9779b似乎拥有云层。

研究人员表示，就像淋浴后流动的热水在浴室形成蒸汽，灼热的金属和硅酸盐流使LTT9779b的大气过饱和，形成了金属云层。

数据显示，这颗行星在很多方面都“特立独行”。科学家以前也发现过一些公转周期在24小时内的系外行星，但它们要么是比地球大10倍的气态巨行星，要么是只有地球一半大的岩石行星，而LTT9779b的大小约是地球的5倍；此外，LTT9779b位于一个被称为“海王星沙漠”的区域，像它这样大小的行星不应该出现在那里，因为恒星会将此类行星的大气层吹走，留下裸露的岩石。

Cheops项目科学家马克西米利安·冈特尔解释说，这颗行星的金属云“就像一面镜子”，反射光线，防止大气层被吹走。